たとえば、こんなシーンで考えてみます。
競合が新製品Ａを発表して一ヶ月、売れ行きは好調のようです。メンバーが集まって新製品Ａについての考えを自由に述べ合うことになりました。
さて、何を述べればいいのでしょうか……？
自由に考えろといわれると、逆に難しく感じるものです。競合の新製品Ａについて考えるとは、いったい何を考えることなのでしょうか。それを明らかにするために、いくつかの「考え」を例に挙げてみます。
Ｘさん「新製品ＡはＡだと考えます」（考えていなさそう）
Ｙさん「新製品Ａは宇宙だと考えます」（何かを考えていそうだが、わからない）
Ｚさん「新製品Ａの優位性は○○だと考えます」（考えていそう）
実務の場でＸさんようなオウム返しをする人はいないでしょう。つまり考えるとは、すくなくともＡとＡ以外の何かを関係づけることだといえます。
Ｙさんが「何かを考えていそう」と思えるのは、ＡとＡ以外の何か（宇宙）を関係づけているからです。「Ａはそれだけで完結する世界観を持っているという比喩として宇宙と言った」といった補足があれば、Ｙさんの発言の意味がわかります。ただおそらくメンバーは、Ｙさんの「考え」を聞いたとは思えないでしょう。宇宙という言葉はＡの描写であり、言い換えに過ぎないからです。
ＸさんとＹさんの発言から、Ａについて考えるとは「Ａと、Ａの単なる言い換えではない何かを関係づける」ことといえます。三者の中ではもっとも「考えていそう」なＺさんの発言が、それをうらづけています。
では、われわれが仕事や生活において「考える」とき、何と何を関係づけているのでしょうか。それは、次の三つです。
関係づけ思考の三か条
１． 目的と手段の関係
２． 全体と部分の関係
３． 結果と原因の関係
考えるとは、この三か条に含まれる六要素のどれか（たとえば目的）と、その相手の要素（たとえば手段）とを関係づけることです。冒頭のシーンでいえば、この三か条を手がかりにして次のような問いを生み出せます。
１．新製品Ａの目的は何か？（手段から目的を関係づける）
２．新製品Ａの拡販のために取られた手段は何か？（目的から手段を関係づける）
３．新製品Ａと競合し得る製品は何か？（部分から全体を関係づける）
４．新製品Ａの優位性は何か？（全体から部分を関係づける）
５．新製品Ａがわが社にもたらす影響は何か？（原因から結果を関係づける）
６．新製品Ａが売れ行き好調な原因は何か？（結果から原因を関係づける）
この三か条は、自分の考えを述べるときだけでなく、相手の考えを理解するとき、さらには場の考えを整理するときにも使えます。また、まだ考えられていないことを探すのにも有効です。